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Múltiplos benefícios funcionais da planta nativa de países como Brasil, Argentina e Uruguai ampliam oportunidades para inovações em diferentes categorias de bebidas e alimentos
Tradicional em países como Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai, a erva-mate está ganhando espaço entre consumidores de diferentes partes do mundo. As multipropriedades funcionais da planta originária da América do Sul têm atraído a atenção da indústria, em busca de oportunidades para atender o interesse crescente dos consumidores por alimentos e bebidas, que promovam naturalidade, saúde e bem-estar.
Consumida popularmente como chá mate (quente ou gelado), chimarrão (quente) ou tereré (gelado), estudos revelam a erva-mate (Ilex paraguariensis A. St.-Hil.) como uma rica fonte de compostos bioativos, que tem despertado interesse devido ao alto teor de cafeína e à presença de compostos relacionados a importantes atividades biológicas.
Além de nutrientes, minerais e vitaminas (C, B1, B2 e B6), apresenta uma riqueza em fitoquímicos, em especial polifenóis (ácidos fenólicos e flavonoides), alcaloides (metilxantinas, incluindo cafeína, teobromina e teofilina) e terpenos (carotenoides e saponinas).
E é justamente pela diversidade das propriedades funcionais, que a erva-mate é cada vez mais explorada em diferentes categorias de alimentos e bebidas, principalmente pela associação a benefícios como estímulo no sistema nervoso central, ação antioxidante, vasodilatadora e anti-inflamatória, além de efeitos positivos sobre o perfil lipídico, glicemia e redução de peso.
Outro potencial da planta é o sabor único que confere aos produtos, proporcionando novas experiências de consumo.
Lenda guarani da erva-mate
A origem do consumo da erva-mate está associada à tradição guarani, etnia pré-colombiana que habitou diferentes partes da América do Sul. O nome “mate” vem do termo quíchua “mati”, que designa o recipiente onde é bebido o chimarrão (cuia/cabaça).
Os benefícios da joia verde inspiraram até mesmo uma lenda indígena. A história conta que um guerreiro guarani encontrava-se entristecido por estar velho demais para guerrear e que vivia com sua filha Yari, que havia recusado muitos pedidos de casamento para poder cuidar melhor do pai.
Diz a lenda que um dia chegou à casa deles um viajante estranho, com roupas exóticas e olhos azuis, e que foi extremamente bem recebido pelo velho guarani e sua filha, que cantaram para ele e serviram-lhe as melhores comidas. No dia seguinte, o viajante, agradecido pela hospitalidade, revelou ser um mensageiro do deus Tupã. E, para retribuir a bondade, ofereceu-lhes a concessão de um desejo.
O antigo guerreiro pediu que lhe fossem devolvidas as forças da juventude para que, assim, a filha ficasse livre para casar-se. O mensageiro entregou-lhe as folhagens da planta Caá, ensinou-o como cultivá-la e como preparar uma infusão com ela. A poção mágica que devolveu o ânimo ao velho índio era o chá de erva-mate.
Lançamentos pelo mundo utilizando erva-mate
A erva-mate é comercialmente explorada e industrializada especialmente para a produção de bebidas tônicas e estimulantes não-alcoólicas, lácteos e snacks, além de outros produtos, confira alguns lançamentos recentes:
Conheça mais detalhes sobre os múltiplos benefícios da erva-mate e seu potencial de oportunidades para a indústria global de alimentos no artigo técnico: