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Mercado y Tendencias
Cólico, hinchazón, náuseas, dolores de estómago y diarrea: estos son solo algunos de los síntomas de la intolerancia a la lactosa, que afecta a aproximadamente el 65% de los adultos, según Feitoza en 2022, que varía de una región a otra. Se caracteriza por la limitación de la lactasa, la enzima responsable de digerir este carbohidrato presente en los productos lácteos.
Dado que gran parte de la población mundial se ve afectada por la restricción de lactosa, el mercado se ha adaptado, lanzando cada vez más productos para esta categoría de consumidores.
El autodiagnóstico de la intolerancia a la lactosa y la preocupación por un estilo de vida más saludable son los principales impulsores del crecimiento de este nicho. Según la plataforma de investigación Euromonitor International, se espera que el mercado brasileño de alimentos sin lactosa crezca de US $1.200 millones en 2021 a US $1.300 millones en 2022, a una tasa anual compuesta (CAGR) del 7,6%.
Cuando observamos el número de lanzamientos de productos sin lactosa, el mercado global creció de $ 10.8 mil millones en 2021 proyectados a $ 11.35 mil millones en 2022 a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5.0%, según The Business Research Company.
Hoy en día, lo que se ve es un suministro suficiente, tanto en cantidad como en calidad, para satisfacer las necesidades de los intolerantes, o de aquellos que eligen eliminar la lactosa del aire de sus dietas.
A continuación, abordaremos los principales motivos que llevan al consumidor a limitar el consumo de lactosa.
A partir de esto, presentaremos algunas estrategias de desarrollo de productos en este sector en crecimiento de la industria alimentaria.
Razones para la restricción de lactosa
Como vimos anteriormente, los productos libres de lactosa se dirigen convencionalmente a individuos incapaces de producir la enzima lactasa en cantidades suficientes. Para estas personas, la lactosa a menudo se absorbe mal, lo que resulta en una fermentación bacteriana instantánea, que contribuye a una variedad de síntomas de malestar digestivo, y que pueden manifestarse durante horas.
Sin embargo, la demanda de productos sin lactosa se ha expandido más allá de esta audiencia, gracias a su fuerte atractivo para la salud en la vista del consumidor y la salud digestiva. Por lo tanto, muchos consumidores se han interesado en este tipo de alimentos.
Tecnologías involucradas en el proceso
Para desarrollar un producto libre de lactosa, hoy en día existen una serie de herramientas tecnológicas, todas ellas basadas en el proceso de hidrólisis de la lactosa, que es la conversión de este azúcar en glucosa y galactosa (azúcares más simples).
Una de las tecnologías más conocidas es la hidrólisis ácida, que consiste en disminuir las concentraciones de lactosa a través de modificaciones de temperatura y pH de los productos lácteos utilizados.
Otra técnica bien conocida es la hidrólisis enzimática, llevada a cabo a partir de enzimas en forma libre, recuperadas o inmovilizadas, cada vez más explotadas porque son más estables en el medio de las reacciones químicas.
También hay técnicas más nuevas que han ido ganando relevancia por su alta eficiencia y relación costo-beneficio, como la separación por membrana, capaz de concentrar y fraccionar la leche con poca energía, ya que no hay necesidad de ningún cambio de fase durante la deshidratación.
Tendencias y oportunidades
Existe una mayor demanda de productos que sean fáciles de digerir y que eviten compuestos que puedan causar algunas molestias, como la lactosa y el gluten. Esta es la tendencia «free from» – o, en español, «libre de».
Un ejemplo de esto es la leche: un alimento básico, establecido en muchos hogares y considerado nutritivo. Resulta que muchos consumidores afirman que los productos lácteos son difíciles de digerir, lo que ha hecho que reduzcan o eviten la ingesta de leche.
En este sentido, destacar los beneficios para la salud percibidos de los productos lácteos sin lactosa, como «fáciles de digerir», puede desempeñar un papel importante en el crecimiento de esta categoría.
Otra oportunidad dentro de este sector son los alimentos y bebidas con el perfil más indulgente para los tolerantes a la lactosa, que informan que faltan para apreciar productos como el café con leche, los chocolates y los helados.
Algunas inspiraciones
Algunos grandes productores lácteos mundiales han tratado de beneficiarse de la tendencia “sin lactosa” en los últimos años, centrando sus esfuerzos de innovación en versiones de leche de vaca, yogur, queso, kéfir, etc.
Para ejemplificar esto, mostramos a continuación algunas marcas precursoras en este sector que ampliaron sus carteras con preparaciones lácteas.
En Brasil, varias empresas también están innovando en el sector, como Kopenhagen, que lanzó la línea “Soul Good” de chocolates y dulces, sin azúcar ni lactosa. Nestlé ha creado recientemente versiones sin lactosa de la leche en polvo. Verde Campo tiene una amplia variedad de productos lácteos sin lactosa en su cartera.
Muchas otras empresas están innovando en este segmento, pero utilizando preparaciones a base de bebidas de origen vegetal, libres de productos lácteos. Este es el caso de Nescafé, que lanzó capuchinos a base de leche de almendras, avena y coco. Coco Densado fabrica pastas y cremas dulces hechas de leche de coco. Ambas marcas comunican el término «sin lactosa».
Con una demanda creciente, se esperan cada vez más lanzamientos de productos sin lactosa y, en consecuencia, el crecimiento exponencial del sector.